Publicado por Dr Javier: 9 septiembre, 2026
Ultima actualización de este artículo: Hace 1 min por Dr Javier
La parotiditis es una afección que provoca la inflamación de las glándulas parótidas. Su origen puede ser viral, bacteriano o por la obstrucción de los conductos salivales. Sus manifestaciones pueden ir desde una ligera molestia hasta una inflamación acompañada de fiebre y dolor.
A continuación, repasamos por qué puede aparecer, cuáles son sus síntomas más habituales y qué factores pueden favorecer su desarrollo.
¿Qué es la parotiditis?
La parotiditis es una enfermedad que afecta a las glándulas salivales, y se caracteriza por la inflamación de estas. Se puede presentar en una de las glándulas parótidas o en ambas, y puede ser de origen viral o bacteriano.
Esta enfermedad también es conocida como paperas y la inflamación es visible en la zona de las mejillas y la mandíbula. Puede provocar dolor, fiebre, sequedad bucal, entre otros síntomas.
¿Qué es la glándula parótida y para qué sirve?
La parótida es la principal glándula salival del cuerpo humano. Se encarga de producir y secretar saliva; este líquido es esencial para el proceso digestivo. La saliva, además, contribuye a mantener la higiene bucal y evitar la formación de caries.
¿Dónde está y por qué se inflama?
La glándula parótida está situada en ambos lados de la cara, entre la oreja y la mandíbula. Su conducto desemboca en la cavidad oral frente al segundo molar superior.
La inflamación se produce debido a una infección viral o bacteriana. También se puede originar por la obstrucción del conducto por cálculos, deshidratación o enfermedades autoinmunes.
Síntomas de la parotiditis
Los síntomas más comunes de la parotiditis son:
- Hinchazón en las glándulas salivales; puede ser unilateral o bilateral.
- Fiebre de moderada a alta.
- Dolores musculares.
- Dificultad para comer y beber, además de dolor al masticar y al tragar.
- Dolor de oído.
- Sequedad y mal sabor de boca.
- Sensación de cansancio y debilidad general.
Causas: ¿solo el virus de las paperas?
Si bien el virus de las paperas es la causa principal de la parotiditis, también se puede presentar por la presencia de bacterias o la formación de cálculos salivales.
Parotiditis vírica
El virus de las paperas es la causa más común de la parotiditis. Penetra por el aparato respiratorio y se propaga hacia las glándulas salivales.
Una vez que la persona se contagia, inicia el período de incubación, que dura entre 12 y 25 días. El paciente presenta malestar general, fiebre, dificultad para comer, entre otros síntomas.
Parotiditis bacteriana
Esta forma de parotiditis se origina por la presencia de bacterias, por lo general, la Staphylococcus aureus y Streptococcus pyogenes. Aunque es menos frecuente que la variante viral, los síntomas son más severos.
En ocasiones, la parotiditis bacteriana produce supuración de pus hacia el interior de la boca. Las causas más comunes son mala higiene bucal, deshidratación y estados de inmunosupresión.
Cálculos salivales y obstrucción del conducto
Los cálculos son depósitos minerales que se forman en los conductos y obstruyen el flujo de la saliva. Si no se trata de manera adecuada, puede producir una infección bacteriana. En casos persistentes, el tratamiento puede incluir la extracción quirúrgica del cálculo.
¿Cómo se contagia y cuánto dura?
La parotiditis es muy contagiosa y se transmite a través de gotitas respiratorias al toser, estornudar o hablar. El periodo de incubación dura entre 12 y 25 días, y la persona puede contagiar hasta siete días antes de que aparezcan la hinchazón y los síntomas.
En cuanto a la duración de la parotiditis viral, suele prolongarse entre siete y 10 días.
Parotiditis en niños vs. adultos: diferencias y riesgos
Tanto niños como adultos se pueden contagiar con esta enfermedad. No obstante, las complicaciones entre ambos pueden variar.
Los niños que sufren parotiditis suelen presentar síntomas más leves que los adultos. Por lo general, manifestan hinchazón en las mejillas, fiebre y molestias al comer; la mayoría se recupera sin complicaciones graves.
En adultos, en cambio, la enfermedad tiende a presentar síntomas más severos. Además, las complicaciones como pancreatitis, meningitis, orquitis (inflamación testicular) y ooforitis (inflamación ovárica) son más frecuentes.
¿Cómo se diagnostica?
Para diagnosticar la parotiditis, se hace una evaluación de los síntomas y se observa la inflamación de las glándulas salivales. Si el caso es complicado y se requiere una confirmación del diagnóstico, se pueden solicitar análisis de sangre o un cultivo de saliva.
¿Paperas o cálculo salival? Cómo diferenciarlos
Es necesario identificar cuándo la parotiditis es de origen viral o provocada por cálculos. Cada una presenta características particulares.
Las paperas afectan, en la mayoría de los casos, a ambas glándulas. Los síntomas aparecen rápido e incluyen fiebre, malestar general y dolores musculares. También se evalúa si el paciente ha estado expuesto a otras personas con el virus.
Por otra parte, los cálculos suelen presentarse en un solo lado, aunque también puede ser bilateral. Provoca dolor intenso al comer y no suele presentar fiebre. El diagnóstico puede incluir pruebas radiográficas.
Tratamiento de la parotiditis
No existe un tratamiento específico, por lo que se busca aliviar los síntomas. Para ello se recetan analgésicos y se recomienda reposo. Es importante mantenerse hidratado y aislar al paciente los primeros cinco días de la enfermedad para evitar más contagios.
También se recomienda consumir alimentos blandos, aplicar compresas frías y mantener una buena higiene bucal.
Complicaciones posibles
Por lo general, la enfermedad se resuelve sin problemas. Sin embargo, en ocasiones puede haber complicaciones como:
- Orquitis en adolescentes y adultos varones.
- Ooforitis en mujeres.
- Pancreatitis.
- Meningitis o encefalitis (inflamación de las membranas que recubren el cerebro).
- Pérdida auditiva temporal o permanente.
- En casos bacterianos: abscesos que requieren drenaje quirúrgico.
Prevención: la vacuna triple vírica
La vacuna triple vírica es la principal forma de prevención de las paperas. Se aplica en dos dosis, la primera entre los 12 y 15 meses de vida, y el refuerzo se coloca entre los tres y cuatro años.
¿Puede el dentista detectar un problema en la parótida?
Es posible que el dentista, durante una consulta de odontología, identifique signos de inflamación o infección de las glándulas salivales. La evaluación física le permite detectar hinchazón, dolor a la palpación, secreción anormal del conducto salival o signos de obstrucción. De ser necesario, solicitará exámenes adicionales.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden pasar las paperas dos veces?
Es poco frecuente que ocurra una reinfección, ya que la infección confiere inmunidad. Sin embargo, en raras ocasiones, como en personas con el sistema inmunitario debilitado, puede ocurrir.
¿Puedo tener parotiditis estando vacunado?
Sí, aunque es poco común. No obstante, las personas vacunadas suelen tener síntomas más leves y menos complicaciones.
¿La inflamación de la parótida siempre son paperas?
No, también se puede producir por infecciones bacterianas, cálculos salivales, deshidratación y enfermedades autoinmunes.
En conclusión, la parotiditis puede tener diferentes causas, aunque las infecciones virales son una de las más frecuentes. Se puede prevenir mediante vacunación y, de presentarse la enfermedad, es necesario el manejo cuidadoso de los síntomas. Si sospechas que tienes parotiditis, consulta con un profesional de la salud para confirmar el diagnóstico.
Referencias:
- https://www.msdmanuals.com/es/professional/pediatr%C3%ADa/infecciones-virales-comunes-en-lactantes-y-ni%C3%B1os/parotiditis
- https://www.cdc.gov/mumps/es/signs-symptoms/sintomas-y-complicaciones-de-las-paperas.html
- saludcastillayleon.es/es/enfermedades-problemas-salud/parotiditis-paperas
El Dr. Javier Ortiz de Urbina Hidalgo es un especialista en Odontología e Implantología. Con muchos años de experiencia en la rama de la Odontología y la Implantología y una gran formación en muchos ámbitos de la especialidad.
