Qué es y cómo curar el síndrome de la boca seca o xerostomía

Publicado por Dr Javier: 5 septiembre, 2024

Ultima actualización de este artículo: Hace 3 horas por Dr Javier

La xerostomía o síndrome de la boca seca es una afección en la que no se produce suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Puede ocurrir por diferentes causas, como ciertos medicamentos, enfermedades autoinmunes, la hipofunción de las glándulas salivales, entre otros motivos. Su tratamiento depende del origen del problema.

Tener la boca seca afecta la calidad de vida al generar dificultad para saborear, masticar, tragar y hablar. El bajo flujo de saliva también aumenta el riesgo de sufrir enfermedades bucodentales. Por ello, es necesaria una valoración médica para prevenir complicaciones; aunque no siempre tiene una cura definitiva, sí se pueden aliviar los síntomas.

 ¿Qué es la xerostomía?

La xerostomía es un síndrome bucal que se refiere a que no se produce la cantidad adecuada de saliva o a cambios en esta. Se puede manifestar como una molestia leve o puede llegar a comprometer la salud del paciente si no se trata a tiempo, ya que puede generar dificultades para masticar, tragar o hablar.

Es necesaria la presencia de la saliva en la boca para mantenerla saludable. Su flujo correcto mantiene hidratados los tejidos orales. Y de esta manera facilita el habla, la deglución, la masticación, entre otras funciones.

Hay situaciones que te pueden llevar a sentir la boca seca, como al estar nervioso o estresado. Pero si tienes esa sensación regularmente, además de incomodidad, puede ocasionarte problemas de salud bucal. En este caso, lo mejor es visitar al dentista y seguir un tratamiento adecuado de odontología general en Salamanca.

Síntomas

Los pacientes con xerostomía describen que su boca tiene sensación de “papel de lija”. Y es habitual que lleven una botella de agua consigo. También suelen tener más placa dental de lo normal. Sienten que los labios se pegan a los dientes. Esto es normal que se produzca debido a la disminución de lubricación generada por la saliva.

Los síntomas generales de xerostomía, además de sentir sequedad, son:

• Reducción de sensaciones gustativas. La disminución del gusto puede relacionarse con un mal sabor de boca.
• Lengua áspera y sensación de ardor.
• Halitosis o mal aliento.
• Problemas para masticar y tragar los alimentos.
• Fisuras en las comisuras de los labios y llagas.

Consecuencias y complicaciones de la xerostomía

Esta condición puede alterar el buen funcionamiento del organismo, generando diferentes molestias.

La saliva ayuda a masticar, tragar y hablar. Cuando las glándulas dejan de producir el líquido, estas funciones se vuelven difíciles; también disminuye el sentido del gusto y altera nuestra calidad de vida.

Además la saliva cumple una función muy importante para la higiene y la salud bucodental. Ayuda a proteger los dientes, de manera que al reducir la presencia de esta sustancia, las piezas dentales quedan más expuestas a las bacterias.

Por esta razón, cuando una persona sufre de sequedad oral, tiene más probabilidades de sufrir caries y enfermedades periodontales. Para evitarlo, es importante mantener una buena rutina de higiene que incluya el cepillado, uso de hilo dental y colutorio sin alcohol.

La sequedad también afecta los tejidos blandos de la boca, provocando dolor, hinchazón y enrojecimiento de estos.

Las molestias que genera este problema afectan la calidad de vida de las personas. Por este motivo es recomendable hacer actividades que ayuden a tolerar la incomodidad que provoca. Es importante buscar apoyo en familiares y amigos.

Clasificación de la xerostomía

El tratamiento dependerá del tipo de xerostomía que presente el paciente. Esta se clasifica de acuerdo con el nivel de actividad glandular.

Xerostomía reversible

Tiene actividad glandular residual y la secreción puede ser regulada. Se elimina el factor que la produce o ajusta la causa y, si hace falta, se estimula la secreción. Su aparición está relacionada con medicamentos, quimioterapéuticos y otros.

Xerostomía irreversible

A nivel glandular, el daño es avanzado y grave, a tal punto que impide su funcionamiento. Se puede presentar en pacientes que padecen enfermedades autoinmunes o que reciben tratamientos de radiación. Para este tipo se aplican medidas para minimizar los síntomas de sequedad bucal.

Causas de la xerostomía

Las causas comunes de boca seca incluyen factores médicos y no médicos.

Factores médicos y no médicos

La xerostomía o boca seca puede deberse a medicamentos, enfermedades, tratamientos médicos y determinados hábitos.

Puede producirse por depresión crónica (por el consumo de antidepresivos) y deshidratación. Por enfermedades autoinmunes y sistémicas. Otras causas son trastornos de las glándulas salivales.

El tabaquismo y el consumo habitual de alcohol producen sequedad en la mucosa y dejan la sensación de sequedad bucal. Además, fumar también es uno de los malos hábitos que dañan tus dientes.

La sequedad de la boca puede producirse como consecuencia del síndrome de Sjögren. Esta es una enfermedad inflamatoria autoinmune en la que los linfocitos atacan las células de las glándulas exocrinas. Estas son las que refrescan tejidos como la boca y los ojos, entre otros. Cuando las personas sufren de este síndrome, las glándulas producen menos secreción, lo que genera la sequedad.

La boca, garganta y glándulas salivales son parte de las áreas más afectadas por la enfermedad. Así como los ojos, la piel, la vagina y las articulaciones. El síndrome afecta a cada persona de forma diferente y el tratamiento dependerá de cada caso. Aunque están dirigidos a aliviar los síntomas y prevenir los efectos.

Para saber cómo tratar la sequedad oral producida por el síndrome de Sjögren y otras enfermedades, es importante acudir al dentista. El especialista te dará algunos consejos que te ayudarán a reducir los síntomas.

Medicamentos comunes que causan xerostomía

El consumo de fármacos hace que muchos sean propensos a tener xerostomía, ya que estos pueden reducir y alterar la composición de la saliva. Algunos de ellos son ansiolíticos, antidepresivos, antihipertensivos, anticolinérgicos y diuréticos, fármacos oncológicos, entre otros.

Los tratamientos de radioterapia y quimioterapia también causan este padecimiento.

Causa o situación	Abordaje
Medicamentos	Revisar la medicación con el profesional que la prescribe para valorar posibles alternativas o ajustes. Nunca suspenderlos ni modificar las dosis por cuenta propia.
Personas mayores	Revisar la medicación, las enfermedades asociadas y el estado de hidratación. La sequedad bucal no debe considerarse una consecuencia inevitable del envejecimiento.
Tratamiento oncológico	Diferenciar entre radioterapia de cabeza y cuello, que puede dañar las glándulas salivales, y quimioterapia, que puede alterar la producción o la consistencia de la saliva. Coordinar los cuidados con oncología y odontología.
Síndrome de Sjögren	Requiere evaluación médica para valorar la enfermedad y atención odontológica individualizada para prevenir caries, infecciones y otras complicaciones bucales.
Respiración bucal	Valorar la causa, especialmente si existe obstrucción nasal o sequedad nocturna persistente. Favorecer la respiración nasal cuando sea posible y consultar si el problema continúa.

Xerostomía en diferentes grupos de población

Xerostomía en adultos mayores

Es común que los adultos mayores sufran de xerostomía, provocada por los medicamentos que consumen o porque padecen alguna enfermedad crónica como la diabetes o el Parkinson.

Xerostomía en pacientes oncológicos

Los pacientes que reciben tratamiento oncológico pueden sufrir de sequedad bucal como un efecto secundario del tratamiento. Aquellos que se someten a radioterapias en la cabeza o el cuello son los más propensos a padecer esta condición, ya que las radiaciones afectan las glándulas salivales, lo cual altera la producción de saliva en la boca.

La xerostomía es solo uno de los efectos de la quimioterapia en la salud dental. Junto a esta condición también puede aparecer la mucositis oral. Es importante distinguir entre ambos problemas, ya que la mucositis es la inflamación de la mucosa bucal y puede incluir enrojecimiento o ulceraciones. Mientras que la xerostomía es la sensación de sequedad por una menor producción de saliva.

Cómo curar el síndrome de la boca seca: Tratamientos efectivos para la xerostomía

El tratamiento del síndrome de la boca seca dependerá de la causa. Hay tratamientos médicos recomendados y cuidados en casa que pueden ayudar a mejorar la condición del paciente.

Tratamientos médicos

El primer paso será acudir al dentista si sientes síntomas de la boca seca. El especialista será clave para ayudarte a mejorar tu estado de salud; puede diagnosticar y medicar de forma segura. Y, por supuesto, el que puede identificar si el proceso es reversible o no.

La xerostomía tiene cura dependiendo del tipo que sea. Si presentas un caso reversible, el tratamiento puede llevar a la eliminación de esta condición. Por el contrario, si es irreversible, el objetivo es aliviar los síntomas con sustitutos salivales y prevenir complicaciones.

El tratamiento se hace individualizado. Se puede iniciar con un protocolo que incluya estimulantes de saliva. Las sustancias que lo promueven se llaman sialagogos. Por otro lado, si el especialista determina que la dolencia es causada por fármacos, se puede ver la opción de ajustar la medicación o de ajustar la dosis.

Algunos pacientes padecen este síndrome porque sufren enfermedades crónicas. En cualquiera de los casos, también es imprescindible que se tomen medidas.

También pueden usarse sustitutos salivales, que son aquellos que imitan la composición de la saliva. Existen algunos enjuagues bucales o geles de venta libre que sirven para hidratar la boca, y otros que deben ser indicados por el especialista, y se usan en pacientes con condiciones más severas.

Tratamientos caseros para la xerostomía

Además del tratamiento que indique el especialista, hay otras medidas caseras que puede aplicar para mejorar los síntomas de sequedad oral.

• Cepíllate los dientes con pasta fluorada al menos dos veces al día. El flúor ayuda a fortalecer el esmalte y reduce el riesgo de caries.
• Completa la higiene con hilo dental u otro limpiador interdental una vez al día. Al haber menos saliva, los restos de comida y la placa permanecen más tiempo entre los dientes, por lo que la limpieza interdental es clave.
• Utiliza sustitutos salivales cuando estén indicados. Existen geles, sprays o enjuagues específicos que humedecen la boca y pueden aliviar la sensación de sequedad.
• Realiza actividades que te ayuden a reducir el estrés.
• Usar un humidificador por las noches, en esepcial si respiras por la boca o notas la boca más seca al despertar.

Terapias complementarias

La fotobiomodulación es una terapia que se basa en el uso de láseres de baja intensidad para estimular procesos de reparación celular. Al aplicarla en pacientes que sufren de xerostomía, la fotobiomodulación contribuye a la producción de saliva, gracias a que provoca que aumente el flujo en la sangre y que se activen las glándulas salivales.

Prevención y cuidados preventivos

Consejos para mantener la boca hidratada

Los síntomas de la xerostomía pueden ser incómodos, por lo que resulta importante tomar medidas para mantener la boca hidratada y así evitar o aliviar estos síntomas. Algunas de nuestras recomendaciones son:

• Beber suficiente agua. Hazlo en sorbos pequeños y de forma constante durante todo el día.
• Masticar chicles o comer caramelos o caramelos o piruletas sin azúcar. Estas acciones estimulan la producción de saliva.
• Respirar por la nariz. Intenta respirar siempre por la nariz, ya que al hacerlo por la boca se empeora la sequedad en la boca.
• Evita fumar o consumir productos del tabaco que secan la boca, y agravan la xerostomía.
• No ingerir bebidas alcohólicas.

Estas medidas pueden ayudarte a aliviar los síntomas, pero no siempre previenen o eliminan la causa.

Alimentos y bebidas recomendadas

Otra manera de ayudar a prevenir la sequedad en la boca que produce la xerostomía, es a través de los alimentos y bebidas que consumimos.

Recuerda que beber agua abundante a lo largo del día es esencial, pero también puedes incorporar en tu día:

• Frutas y vegetales que contengan mucha agua, como la sandía y el pepino.
• Tomar sopas y caldos caseros.
• Zumos naturales sin azúcar añadido.
• Infusiones o tés sin cafeína.
• Avena preparada con agua o leche.

Recuerda consumir vitaminas y alimentos ayuden a los dientes. Además, los alimentos con alto contenido en agua son efectivos, ya que ayudan a hidratar el cuerpo desde el interior y los fibrosos estimulan la producción de saliva al masticarlos.

Evitar factores agravantes

Así como hay alimentos que nos ayudan a mantener la boca hidratada, hay ciertos factores que tienen un efecto contrario. Es por ello, que es importante evitar:

• Bebidas con cafeína, como los tés y el café.
• Alimentos picantes o salados.
• Pasar mucho tiempo sin ingerir alimentos o bebidas.
• Bebidas gaseosas o carbonatadas.
• Consumir productos con sabor a menta, canela o cítricos.
• Alimentos muy secos como el pan y las galletas.

¿Cuándo debes acudir al dentista por la boca seca?

Conviene consultar al dentista si la sequedad bucal persiste, dificulta comer, beber o hablar. Asimismo, si sientes ardor, aparecen lesiones en la boca (caries, llagas o problemas de encía) o sufres infecciones repetidas es importante acudir al especialista.

La saliva es clave para proteger los dientes, ya que ayuda a limpiar restos de alimentos, neutraliza ácidos y aporta minerales al esmalte dental. Por ello, su disminución aumenta el riesgo de caries, infecciones y otras complicaciones orales.

Durante la consulta, el dentista revisará la boca, los antecedentes médicos del paciente y la medicación que toma. También valorará el flujo salival para indicar el tratamiento adecuado. Al mismo tiempo que elabora un plan de prevención ajustado a las necesidades del paciente.

Como dentista en Salamanca nos preocupamos por el bienestar y la calidad de vida de nuestros pacientes. Por ello, te exponemos cómo curar el síndrome de la boca seca o xerostomía. Si sientes alguna molestia como las que explicamos, acude a una revisión con un especialista. Contáctanos si necesitas una revisión para cuidar de tu salud bucal.

Preguntas frecuentes sobre la xerostomía

¿La xerostomía se cura o solo puede aliviarse?

Depende de la causa y del estado de las glándulas salivales. Si la sequedad se debe a un factor reversible, como ciertos medicamentos, puede mejorar al tratarlo. En cambio, si hay daño glandular, el objetivo es aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

¿Por qué sigo teniendo la boca seca aunque beba agua?

Aunque beber agua ayuda a la hidratación general, no siempre aumenta la producción de saliva. Esto puede ocurrir por varios motivos; por ejemplo, que las glándulas salivales no están funcionando correctamente o algún medicamento reduce su actividad.

¿Qué pasta de dientes conviene utilizar si tengo xerostomía?

Si sufres de boca seca, conviene elegir una pasta con flúor para proteger tus dientes de las caries. Elige un sabor suave que puedas tolerar. El dentista te puede recomendar una pasta específica si produces poca saliva o tienes mucosa sensible.

Fuente infografía
Referencias:
https://www.ada.org/resources/ada-library/oral-health-topics/xerostomia
https://www.nidcr.nih.gov/health-info/dry-mouth
https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/mouth-throat/oral-complications-pdq