Gingivoestomatitis herpética: síntomas, contagio y tratamiento

Publicado por Dr Javier: 24 septiembre, 2026

Ultima actualización de este artículo: Hace 14 mins por Dr Javier

La gingivoestomatitis herpética es una infección viral que presenta síntomas como inflamación de las encías y lesiones dolorosas en la boca. Es más frecuente en niños pequeños y puede venir acompañada de fiebre y dificultad para comer o beber.

Su contagio puede ser directo o indirecto y el tratamiento en casa se centra en aliviar el dolor y mantener la hidratación, pero algunos casos podrían requerir tratamiento de un especialista.

¿Qué es la gingivoestomatitis herpética?

La gingivoestomatitis herpética es una infección viral de la boca y las encías. Suele aparecer como manifestación de la primera infección por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), el mismo virus que produce los herpes labiales.

Síntomas: cómo reconocerla

Los síntomas de la gingivoestomatitis herpética aguda aparecen de forma inesperada y se desarrollan con mucha rapidez. Entre los signos y síntomas más comunes de esta afección y que ayudan a reconocerla se encuentran:

• Fiebre alta: al ser una infección, es uno de los primeros síntomas en aparecer; inclusive puede presentarse antes de la erupción de las llagas en la boca.
• Encías inflamadas: presentan enrojecimiento, inflamación y sangran al menor contacto.
• Ampollas y úlceras: aparecen en las mejillas, la lengua, las encías, los labios y el paladar, son muy dolorosas y cuando se rompen forman úlceras pequeñas con el centro de color amarillento o blanquecino.
• Dificultad para comer y tragar: el dolor agudo que ocasionan las llagas y las úlceras provoca rechazo a los alimentos, babeo al evitar tragar y pérdida del apetito.
• Mal aliento: se presenta debido a la imposibilidad de efectuar correctamente la higiene bucal debido a las molestias y dolor; las bacterias se acumulan y originan la halitosis.
• Malestar general: esta infección bucal ocasiona cansancio, irritabilidad, inflamación de los ganglios linfáticos del cuello, dolor de cabeza, entre otros.

Gingivoestomatitis herpética en niños

La infección por contagio de gingivoestomatitis es muy común en niños desde los 6 meses hasta los cinco años. Sin embargo, también puede afectar a niños mayores y adolescentes.

El punto más crítico de esta infección en los niños, y es lo más preocupante, es su rechazo total a ingerir alimentos y bebidas por el dolor al masticar y tragar. Esto puede desencadenar un cuadro de deshidratación severa muy rápidamente, poniendo en riesgo la salud del pequeño; por lo tanto, es uno de los factores claves a vigilar durante este proceso infeccioso.

Diferencias con el herpes labial, la herpangina y las aftas

Las lesiones ocasionadas por la gingivoestomatitis herpética suelen confundirse con otras afecciones de la boca como la herpangina, el herpes labial y las aftas bucales. Sin embargo, los factores que permiten diferenciarlas son la presencia de fiebre alta, la ubicación y su nivel de contagio.

Estas son las principales diferencias entre estas afecciones de la boca:

Características	Gingivoestomatitis herpética	Herpes labial	Herpangina	Aftas bucales
Causa	Virus del herpes simple tipo 1	Virus del herpes simple tipo 1 (reactivación)	Enterovirus como el Coxsackie	Su aparición se atribuye al estrés.
Ubicación de las lesiones	Toda la mucosa oral (mejillas, paladar, lengua, encía)	Parte exterior de la boca, borde del labio y tejido cercano.	Fondo de la boca, amígdalas, paladar blando y garganta.	Tejido bucal blando: interior de las mejillas, encías y labios.
Presencia de fiebre alta	Sí, la fiebre puede aparecer antes de las lesiones.	Por lo general, no  presenta fiebre en la reactivación.	Sí, se presenta fiebre alta y repentina.	No hay presencia de fiebre ni malestar general.
¿Es contagiosa?	Por contacto directo o indirecto.	Por contacto directo con la lesión.	Por tos, estornudos, saliva y vía fecal.	No es contagiosa, es una respuesta del sistema inmunológico.

¿Cómo se contagia?

El virus del herpes simple 1, que da paso a la gingivoestomatitis herpética en un contacto primario, es altamente contagioso. Existen dos formas de contagio:

1. Contagio directo: el virus se transmite al tener contacto directamente con las llagas o úlceras de una persona infectada por medio de besos, saliva, fuego labial o contacto estrecho.
2. Contacto indirecto: se refiere al contagio por medio de objetos de uso cotidiano contaminados, como juguetes, vasos, cubiertos, toallas, pajitas, entre otros; estos, al llevarlos a la boca y al entrar en contacto con la mucosa y los tejidos bucales, transmiten el virus.

Tratamiento y cuidados en casa

Aunque este virus debe completar su ciclo desde que inician los síntomas hasta que sanen las llagas, en casa se pueden tomar medidas y administrar medicamentos específicos de venta libre para el alivio de los malestares mientras se acude al dentista.

Para calmar el dolor y bajar la fiebre, se utiliza el ibuprofeno y el paracetamol. Por seguridad, lo más recomendable es consultar la idoneidad y la dosis con los especialistas, sobre todo la de los niños.

Con respecto a la alimentación, se recomienda una dieta blanda y fría que incluya cremas, purés, helados, yogur, gelatina, entre otros. Se deben evitar por completo las comidas calientes, cítricas o picantes y priorizar la hidratación continua.

Referente a la higiene bucal, si el sangrado de las encías es severo, lo más recomendable es mantener una higiene bucal suave, evitando frotar las lesiones. Si el dolor o sangrado impiden limpiar la boca, consulta con un odontólogo.

Finalmente, para evitar la sequedad de los labios producto de la deshidratación, se puede aplicar una crema hidratante o vaselina.

En casos seleccionados, el médico puede valorar recetar aciclovir, especialmente durante las primeras 72 horas si existe dolor intenso o deshidratación. Similar al tratamiento para quitar el herpes labial.

¿Cuánto dura y cuándo acudir al médico o al dentista?

La gingivoestomatitis herpética tiene una duración aproximada entre 10 y 14 días, contados desde que se inician los síntomas hasta que las llagas, úlceras y ampollas de la boca sanan por completo. La etapa más crítica de la infección está entre los 3 y 5 días, ya que es cuando aparecen progresivamente todos los síntomas y malestares.

A medida que transcurren los días, los síntomas disminuyen y las lesiones van sanando.

El mayor riesgo se presenta si sufre deshidratación, por lo que se debe estar muy atento, sobre todo en los niños. Los principales síntomas de la deshidratación incluyen: resequedad en la boca, pañal seco (el niño no orina), somnolencia, irritabilidad, sequedad en los ojos (llanto sin lágrimas).

Aparte de la deshidratación, existen otros factores que indican que se debe acudir a urgencias de inmediato:

• Rechazo total para ingerir líquidos o alimentos: ocurre cuando el dolor es muy fuerte y agudo, acompañado de imposibilidad de tragar.
• Brote de lesiones cerca de los ojos: el virus puede trasladarse a otras zonas del cuerpo. La aparición de llagas cerca de los ojos es muy peligrosa, ya que pueden causar daños graves a la córnea.
• Fiebre alta: si al tomar medicamentos para bajar la fiebre no hacen su efecto, o que perdure de forma continua por más de 4 a 6 días.

El odontólogo y el odontopediatra son especialistas que pueden tratar esta enfermedad; se debe pedir una consulta médica si se presentan algunos de estos problemas:

• Sangrado persistente en las encías.
• Si existe sospecha de la presencia de otros tipos de infecciones en la boca.
• Si las llagas cambian de color y emiten un olor fétido.
• En caso de sentir dolor en los dientes al masticar y si hay sensibilidad dental.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura la gingivoestomatitis herpética?

La gingivoestomatitis herpética dura entre 10 y 14 días. Este tiempo se cuenta a partir de que se presentan los primeros síntomas hasta que las llagas o úlceras de la boca se curan por completo.

¿Es contagiosa y cómo se puede prevenir?

Sí, es altamente contagiosa por medio de besos, saliva, lesiones o superficies de la zona oral que contienen el virus. El riesgo aumenta cuando hay lesiones activas, aunque también puede transmitirse sin síntomas visibles. Para prevenir el contagio, se deben tomar medidas estrictas como el lavado de manos, no compartir objetos o utensilios, no tener contacto físico como besos con otras personas y desinfectar los juguetes.

¿Puede un niño ir a la guardería o al colegio con gingivoestomatitis herpética?

No, un niño que presenta virus de la gingivoestomatitis herpética no debería asistir ni al colegio ni a la guardería, ya que es altamente contagioso; debe estar en resguardo para evitar los brotes escolares.

¿Se le puede dar aspirina a un niño con gingivoestomatitis herpética?

No, no se debe administrar aspirina a un niño que esté infectado con gingivoestomatitis herpética o con ningún otro tipo de virus. Su uso está contraindicado por el riesgo de desarrollar una enfermedad conocida como el síndrome de Reye.

Fuentes:

• https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001052.htm
• https://www.medicoverhospitals.in/es/diseases/acute-herpetic-gingivostomatitis/
• https://www.rch.org.au/clinicalguide/guideline_index/hsv_gingivostomatitis/