La herpangina es una enfermedad viral e infecciosa causada principalmente por el enterovirus, y afecta con mayor frecuencia a los niños pequeños. Sus principales síntomas son: dolor intenso de garganta, dificultad para tragar, fiebre alta y brote de llagas. Por las lesiones puede ser confundida con el herpes, pero son patologías completamente diferentes.
Sigue leyendo, que explicamos todo lo que necesitas saber sobre la herpangina y las opciones de tratamiento disponibles.
¿Qué es la herpangina?
La herpangina es una enfermedad viral altamente infecciosa y contagiosa que se puede padecer a cualquier edad; sin embargo, predomina en niños en edades comprendidas entre los 3 y los 10 años. Esta afección se caracteriza por la aparición de pequeñas úlceras dolorosas en los tejidos blandos de la boca y en la faringe.
El principal responsable de la aparición de la herpangina es el enterovirus coxsackie del grupo A, un tipo de virus que afecta la membrana mucosa de la boca y garganta. Existen otros virus como coxsackievirus B, echovirus y el enterovirus 71, que también pueden causar la enfermedad, aunque es menos común.
¿Cuáles son los síntomas de la herpangina en niños?
Los síntomas en los niños generalmente aparecen de forma abrupta e inesperada.
Fiebre alta y dolor de garganta
La fiebre se presenta de forma repentina y es muy alta, alcanzando picos entre 39 ºC y 40 ºC. Está acompañada de un intenso dolor de garganta que le dificulta al niño tragar con normalidad.
Llagas y ampollas en el paladar y la garganta
Las llagas y ampollas aparecen en el fondo de la boca (paladar blando, delante de las amígdalas, campanilla y faringe). Inician con pequeñas manchas rojas que, al transcurrir los días, se convierten en lesiones muy dolorosas que miden de 1 y 4 mm.
Otros síntomas frecuentes son el dolor de cabeza, dolores musculares y abdominales, el malestar general y la irritabilidad.
Señales en bebés y niños pequeños: rechazo a comer, babeo, vómitos
Además de los síntomas anteriores, los bebés y los niños pequeños presentan inapetencia o rechazo a comer por el dolor intenso que sienten al tragar. Por este mismo motivo, es común que presenten babeo y episodios de vómitos.
Diferencia entre la herpangina y el herpes bucal
Por la similitud en sus nombres, se podría pensar que la herpangina y el herpes bucal tienen alguna relación, pero no es así; son enfermedades completamente diferentes causadas por virus distintos.
Como ya se ha indicado, la herpangina es causada comúnmente por el enterovirus coxsackie; es una enfermedad viral que tiene cura; mientras que el herpes es causado por el virus del herpes simple (VHS), el cual no se cura, permanece alojado en los ganglios nerviosos de la cara y se activa por estrés, fiebre o exposición al sol.
Las lesiones provocadas por el virus del herpes aparecen en los labios, encías, lengua y borde exterior de la boca; con la herpangina aparecen en el paladar blando, amígdalas y garganta.
Las lesiones en la mucosa oral provocadas por la herpangina son pequeñas, sus medidas son entre 1 y 4 mm, pero son muy dolorosas e impiden que el niño o el adulto traguen con normalidad. Por otro lado, las provocadas por el herpes miden de 1 a 3 mm; brotan muchas llagas juntas que, al final, se unen en una sola formando una costra más grande. Estas últimas generan un dolor entre moderado y alto, acompañado de una sensación de ardor y hormigueo en la zona.
Herpangina vs. enfermedad boca-mano-pie
La herpangina y la enfermedad de boca-mano-pie comparten muchas características, pero no se trata de lo mismo. La sintomatología es similar, inclusive son generadas por la misma familia de virus, pero las diferencia el lugar donde aparecen las lesiones.
En la enfermedad de boca-mano-pie, las llagas aparecen en las palmas de las manos y los pies, también en el área del pañal, y las lesiones de la boca aparecen en las encías, en el paladar, en la cara interna de las mejillas y pequeñas llagas en la lengua. En la herpangina, como ya se ha indicado, las llagas aparecen en el paladar blando, amígdalas y garganta.
¿Cómo se contagia la herpangina y cuánto dura el contagio?
El virus tiene un proceso de incubación que dura entre 3 y 5 días; durante este periodo, el infante puede estar contagiado y transmitir la enfermedad sin presentar aún los síntomas. La herpangina es altamente contagiosa; existen diferentes vías por las que una persona puede llegar a infectarse, entre las cuales se destacan:
- Las vías respiratorias; cuando la persona infectada tose, estornuda, se ríe o habla. Justo en ese momento libera el virus a través de la saliva y por las secreciones nasales, las cuales pueden ser inhaladas por personas cercanas, y provocar así el contagio.
- Por medio de las heces, ocurre cuando una persona tiene contacto con superficies contaminadas con heces que están infectadas con el virus; un ejemplo común es al cambiar el pañal de un niño enfermo y no lavarse las manos.
- Contacto con objetos contaminados como juguetes, manillas, vasos, entre otros; esto sucede debido a que el virus es altamente resistente y puede sobrevivir varios días en cualquier superficie en la intemperie.
Para minimizar el riesgo de contagio de esta enfermedad, es muy importante enfatizar el lavado de las manos, no compartir utensilios al comer o beber y también una correcta higiene bucal, ya que el virus se concentra en la saliva y, al removerlo con el cepillado, baja su carga viral.
Tratamiento: Cómo aliviar los síntomas en casa
Para aliviar los síntomas de la enfermedad desde casa, se deben suministrar antipiréticos como el paracetamol para aliviar la fiebre y el malestar general, así como antiinflamatorios como el ibuprofeno para bajar la inflamación y el dolor de garganta.
También es recomendable el uso de aerosoles con lidocaína o benzocaína para calmar el dolor de garganta. Estos deben ser recetados por el médico tratante.
¿Cuándo acudir al pediatra o especialista?
Si luego de aliviar los síntomas en casa estos no mejoran, es momento de acudir a consulta médica. Algunas señales que indican que algo no anda bien son las siguientes: continuidad de la fiebre a altas temperaturas por más de tres días, deshidratación, dificultad para tragar o respirar, somnolencia, dolor de cabeza, temblores, entre otros.
Preguntas frecuentes sobre la herpangina
¿Cuánto dura la herpangina?
La enfermedad tiene una duración promedio entre 7 y 10 días, contados a partir de la aparición de los primeros síntomas. Las primeras 72 horas son de fiebre alta, dolor de garganta, malestar general y brote de las llagas. Al cuarto día la fiebre desaparece y las lesiones comienzan a sanar; a partir del séptimo día comienza la recuperación total.
¿Es lo mismo la herpangina que las anginas?
No, la herpangina y la angina, también conocida como amigdalitis, son enfermedades diferentes, aunque comparten los mismos síntomas de fiebre alta y dolor de garganta. Entre sus principales diferencias están el lugar donde aparecen las lesiones y el origen. En la herpangina, las llagas aparecen en la faringe, paladar, entre otros, y es viral, mientras que en la angina aparecen específicamente en las amígdalas y su origen es bacteriano.
¿La herpangina necesita antibiótico?
No, esta infección es de origen viral, por lo que no debe ser tratada con antibióticos; estos medicamentos son indicados por los especialistas cuando las infecciones son de origen bacteriano.
¿Puede un adulto contagiarse de herpangina?
Sí, un adulto que haya estado expuesto puede contagiarse de este virus, a pesar de ser un virus que afecta más frecuentemente a los niños.
Fuentes:
- https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000969.htm
- https://www.msdmanuals.com/es/professional/enfermedades-infecciosas/enterovirus/herpangina
- https://www.familiaysalud.es/sintomas-y-enfermedades/infecciones/de-la-h-la-o/herpangina-suena-herpes-o-anginas-pero-que-es
El Dr. Javier Ortiz de Urbina Hidalgo es un especialista en Odontología e Implantología. Con muchos años de experiencia en la rama de la Odontología y la Implantología y una gran formación en muchos ámbitos de la especialidad.
