Publicado por Dr Javier: 1 septiembre, 2026
Ultima actualización de este artículo: Hace 23 segundos por Dr Javier
La leucoplasia oral es una patología que se caracteriza por la aparición de una lesión, generalmente de color blanco, en la mucosa oral. Surge como consecuencia de la irritación crónica del tejido por el consumo de tabaco, alcohol y traumatismos dentales constantes.
Inicialmente, las lesiones son homogéneas, lisas y suaves; sin embargo, ante cambios en su color, textura y la aparición de verrugas, bultos o elevaciones, es momento de visitar al especialista.
¿Qué es la leucoplasia?
La leucoplasia es una lesión en forma de placa o parche espeso de color blanco que aparece en la mucosa oral y que no es posible remover por medio de un raspado. Los especialistas determinan la aparición de la leucoplasia por medio de un diagnóstico por exclusión; esto se debe a que la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que no se puede clasificar o atribuir a ningún otro tipo de enfermedad.
Síntomas y signos de la leucoplasia oral
El aspecto de las lesiones de la leucoplasia varía de una persona a otra. Por lo general, son placas de color blanquecino o grisáceo.
¿Dónde aparece con más frecuencia?
Las manchas blancas generadas por la leucoplasia pueden aparecer en cualquier zona de la boca, pero hay áreas más susceptibles que otras. La mucosa yugal (interior de las mejillas) es la que se ve afectada con mayor frecuencia. Sin embargo, también es muy común observarlas en los laterales de la lengua, en la encía y, con menor frecuencia, en el suelo de la boca, aunque esta es la zona de mayor peligrosidad.
Tipos de leucoplasia oral
Existen dos tipos de leucoplasia: la homogénea y la no homogénea, de la cual se deriva la verrugosa proliferativa.
Leucoplasia homogénea
La leucoplasia homogénea es la que representa un menor riesgo en la salud del paciente. Su aspecto es de color blanco pálido o ligeramente grisáceo; al tacto es suave, lisa o con grietas muy finas, con poca elevación y sus bordes están delimitados.
Leucoplasia no homogénea
Este tipo de lesión es la de mayor riesgo; su color blanquecino está combinado con un color rojizo (eritroleucoplasia). Su textura es rugosa, y puede formar pequeñas verrugas; presenta bultos o elevaciones internas en la placa y sus bordes son estrellados y difusos.
La leucoplasia verrugosa proliferativa es una variante de la no homogénea; es la de mayor riesgo de transformación en una lesión cancerosa. Se caracteriza por la aparición progresiva de nódulos o verrugas por toda la superficie de la lesión, las cuales se expanden a todas las áreas mucosas cercanas. La encía es frecuentemente la zona más afectada.
¿Cuáles son las causas?
La causa de la aparición de la leucoplasia no está claramente determinada; sin embargo, está comprobado que uno de los factores que contribuye a su aparición es la irritación crónica de los tejidos bucales. A su vez, esta afección se atribuye al consumo de tabaco, alcohol, a traumatismos constantes (dientes rotos, prótesis dentales en mal estado, entre otros) y a infecciones producidas por virus como el VPH.
Señales de alarma: ¿cuándo acudir al dentista sin demora?
Se debe acudir al odontólogo si se nota un cambio progresivo de la lesión, como el cambio de color, si es blanquecina y le aparecen manchas rojas; si hay cambios en su textura, de ser suave, pasa a ser rugosa o con relieve. Si la lesión aumenta de tamaño o si el paciente comienza a sentir dolor y molestias.
Otra señal de alerta es si las lesiones comienzan a sangrar, no se curan ni cicatrizan.
¿Cómo se diagnostica?
En el diagnóstico de esta enfermedad, el examen físico no es suficiente; es necesaria una biopsia para estudiar a mayor profundidad la lesión y confirmar que es leucoplasia.
Para realizar una biopsia, se toma una muestra de la lesión y se envía al patólogo para su análisis microscópico. Posteriormente, este especialista emite un informe con los resultados, indicando exactamente el nombre de la enfermedad y si existen o no células precancerosas en la lesión o si ya se ha desarrollado un carcinoma.
Tratamiento de la leucoplasia oral
El especialista determinará cuál será el tratamiento adecuado para eliminar la lesión dependiendo del nivel o grado que la patología haya alcanzado, una vez que obtenga los resultados de la biopsia.
Eliminar los factores de riesgo: el primer paso
El primer paso en el tratamiento de esta patología es eliminar los factores primarios de riesgo, que son los primeros causantes de su aparición por irritar de forma crónica el tejido oral; incluyen el tabaquismo, el consumo de alcohol, los traumatismos dentales y la higiene bucal deficiente. Si estas lesiones no mejoran o desaparecen en un periodo de 3 a 4 semanas, el caso debe derivarse a un cirujano maxilofacial, para que realice la biopsia que corresponde.
Cirugía, láser y otras opciones
Si al eliminar los factores primarios la lesión no desaparece o si el resultado de la biopsia arroja presencia de células cancerosas, el cirujano procederá a removerla aplicando diferentes técnicas como la cirugía convencional, el láser CO2 o la criocirugía.
En la cirugía convencional, el especialista, bajo sedación local, extrae toda la lesión y luego la envía al laboratorio para su análisis; con el láser CO2, vaporiza o quema la lesión; con este procedimiento, hay menos sangrado y dolor; y con la criocirugía, se destruye la lesión aplicando frío con nitrógeno líquido.
Seguimiento periódico
El paciente que ha padecido esta patología y se le ha removido la lesión debe estar en constante evaluación médica por el riesgo de recidiva, aún más si la lesión presentó células precancerosas o cancerosas. Se recomienda asistir a una consulta cada 3-6 meses durante el primer año, y luego se pueden ajustar a cada 6-12 meses.
Recuerda que el solo hecho de eliminar la mancha no erradica el historial del daño celular de los tejidos de la mucosa oral.
¿Se puede prevenir? Revisiones y autoexploración oral
La leucoplasia se puede prevenir con la suspensión o eliminación de los factores que la ocasionan, tales como el tabaquismo y el consumo de alcohol. Otra forma de evitarla es asistir a consulta con el odontólogo para corregir a tiempo problemas traumáticos como la extracción de raíces residuales, pulir dientes rotos y ajustar implantes dentales en mal estado.
Asimismo, la autoexploración de la mucosa oral es vital en la revisión de cada parte de la boca (labios, mejilla, lengua, suelo de la boca, paladar y encías) en búsqueda de alguna anomalía o manchas blancas. Esta se realiza frente al espejo con buena iluminación y es recomendable realizarla por lo menos una vez al mes.
Es importante acudir a consulta odontológica preventiva y de revisión por lo menos una vez al año. La lesión de la leucoplasia es benigna, pero potencialmente maligna, por lo que detectarla a tiempo y realizar la biopsia respectiva puede evitar el desarrollo de un cáncer oral.
Preguntas frecuentes
¿La leucoplasia desaparece sola al dejar de fumar?
Sí, es probable que la leucoplasia desaparezca luego de dejar de fumar, ya que se elimina el estímulo que irrita el tejido. Sin embargo, esto puede ocurrir si la lesión es de tipo homogénea; de lo contrario, si la mancha ya presenta algún tipo de alteración como nódulos o verrugas, es poco probable que se disipe solo con dejar el tabaco.
¿Qué porcentaje de leucoplasias se vuelven malignas?
El porcentaje de leucoplasias que se vuelven malignas depende de su tipo. En las homogéneas está por debajo del 5 %; en las no homogéneas, el porcentaje de malignidad está entre el 10 % y el 15 %, y la eritroleucoplasia entre el 20 % y el 40 %.
¿Duele la leucoplasia oral?
No, por lo general, la leucoplasia oral es indolora; la mayoría de los pacientes no sienten ningún tipo de molestias.
¿Cada cuánto debo revisarme una leucoplasia ya diagnosticada?
Una leucoplasia leve ya diagnosticada debe estar en revisión cada 3 a 6 meses el primer año; si se mantiene estable, se alarga el periodo entre 6 meses y 12 meses. Si el grado de la leucoplasia es de moderado a severo, el periodo de revisión es de 3 a 6 meses.
Referencias
- https://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1019-43552020000300216
- https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001046.htm
- https://myvariations.com/blogs/infos/leucoplasie-buccale
El Dr. Javier Ortiz de Urbina Hidalgo es un especialista en Odontología e Implantología. Con muchos años de experiencia en la rama de la Odontología y la Implantología y una gran formación en muchos ámbitos de la especialidad.
