Publicado por Dr Javier: 30 septiembre, 2026
Ultima actualización de este artículo: Hace 4 segundos por Dr Javier
Un tratamiento oncológico puede debilitar tu salud bucal de forma drástica. La mucositis oral es una de las complicaciones más dolorosas y frecuentes de la quimioterapia y radioterapia, que afecta gravemente la calidad de vida del paciente. Descubre qué es, sus grados, cómo tratarla y prevenirla para evitar complicaciones.
¿Qué es la mucositis oral?
La mucositis oral es la inflamación aguda del tejido blando que recubre el interior de la boca. Aparece sobre todo como efecto de la quimioterapia en la salud dental y otros tratamientos oncológicos. Esta afección es dolorosa y viene acompañada comúnmente por enrojecimiento, hinchazón y úlceras o llagas abiertas.
Debido a las lesiones, el dolor dificulta acciones cotidianas como comer, beber, hablar y tragar, lo que puede llegar a afectar la calidad de vida. También produce sequedad bucal y cambios en el sentido del gusto.
Causas: quimioterapia, radioterapia y otros factores
Quimioterapia
La quimioterapia destruye las células cancerosas, pero también puede afectar las células sanas, como las que posee la mucosa bucal. El tratamiento dificulta que el tejido se regenere, por lo que se vuelve delgado, se rompe y se generan las úlceras.
Por otro lado, algunos de los fármacos utilizados en la quimioterapia, como el fluorouracilo (5-FU) y el metotrexato, pueden generar afecciones en los tejidos bucales.
Los síntomas de la mucositis oral suelen aparecer 4 días después de iniciar el ciclo de quimioterapia.
Radioterapia
La radiación dirigida a la cabeza o el cuello daña el ADN celular y los vasos sanguíneos de la mucosa bucal, lo que genera una respuesta inflamatoria en los tejidos.
El daño en la mucosa bucal por radioterapia empieza a notarse tras la segunda semana de haber iniciado el tratamiento.
Trasplantes de médula ósea
Debido a los intensos regímenes de quimioterapia de altas dosis que se realizan previos a un trasplante de células madre y los medicamentos, los pacientes tienen una probabilidad alta de desarrollar mucositis.
Otros factores que agravan la mucositis
Un sistema inmune debilitado disminuye la capacidad del cuerpo para defenderse de virus y bacterias. Por eso aumenta el riesgo de infecciones como el herpes simple o la candidiasis, que pueden agravar la mucositis.
Considera que la falta de nutrientes debilita el sistema inmune y frena la velocidad de cicatrización de los tejidos blandos. Por eso debes cuidar tu alimentación e hidratación.
La mala higiene bucal fomenta la acumulación de placa bacteriana, lo que favorece la aparición de infecciones.
Por otro lado, el consumo de tabaco y alcohol irrita la mucosa y amplifica la inflamación existente, empeorando los síntomas de la mucositis.
El roce constante de una prótesis dental mal ajustada genera microtraumatismos que afectan la mucosa y promueven la aparición de llagas.
Síntomas y grados de la mucositis
La mucositis oral se clasifica en cuatro grados de gravedad (más el grado 0, que indica ausencia de lesiones) según la escala de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que tiene en cuenta los signos visibles y la capacidad del paciente para comer:
| Grado | Gravedad | Signos en la boca | Alimentación |
|---|---|---|---|
| 0 | Sin mucositis | Mucosa normal | Normal. |
| 1 | Leve | Enrojecimiento (eritema) y dolor o sensibilidad, sin úlceras. | Normal. |
| 2 | Moderada | Enrojecimiento y úlceras o lesiones de la mucosa oral | Tolera alimentos sólidos. |
| 3 | Grave | Úlceras. Las llagas se vuelven grandes y mucho más dolorosas. | Solo tolera líquidos. |
| 4 | Muy grave | Úlceras. Son profundas, extensas e incluso pueden sangrar. | No es posible alimentarse por la boca; requiere nutrición por sonda o intravenosa. |
En resumen, cuanto más limitada queda la alimentación, mayor es el grado de la mucositis
Cuidado bucal antes de empezar el tratamiento oncológico
Una forma de prevenir que la mucositis oral se presente de forma grave consiste en el cuidado bucal antes de iniciar el tratamiento. El dentista elimina cualquier infección activa o foco potencial de bacterias y fuente de fricción física antes de que las defensas se vean afectadas por la quimioterapia o radioterapia. Esto se logra mediante:
- Limpieza dental profesional.
- Tratamiento de caries.
- Endodoncia o extracciones (en casos necesarios).
- Ajustes de prótesis dentales.
- Retirada temporal de ortodoncia.
El profesional en salud bucal también aplica barnices de flúor de alta concentración, anticipándose a la reducción de producción de saliva que generan los tratamientos, y muestra al paciente los nuevos hábitos que debe adoptar para mantener su boca sana durante el proceso.
Cómo aliviar la mucositis durante el tratamiento
Para aliviar las molestias que genera la mucositis oral mientras recibes el tratamiento oncológico, aplica las siguientes medidas:
- Enjuagues bucales: cada 2 a 4 horas con una mezcla de 1 cucharadita de bicarbonato de sodio y 1 cucharadita de sal disueltas en un litro de agua tibia.
- Terapia de frío: Chupar hielo durante la aplicación de ciertos tipos de quimioterapia reduce el flujo sanguíneo en la boca. Esto disminuye la cantidad de fármaco que llega a la mucosa bucal.
- Consume alimentos blandos a temperatura ambiente o fríos para evitar lastimar las úlceras de la boca.
- Bebe pequeños sorbos de agua regularmente a lo largo del día; esta es una forma de aliviar la sequedad bucal (xerostomía).
- Usa un cepillo de dientes con cerdas ultrasuaves y una pasta dental preferiblemente sin laurilsulfato de sodio (LSS), ya que este agente puede irritar la mucosa. También evita enjuagues bucales con alcohol.
Tratamiento de la mucositis
El tratamiento varía dependiendo de la gravedad del caso, pero siempre se centra en cinco aspectos:
- Alivio del dolor: Se recetan analgésicos o antiinflamatorios por vía oral o tópica. En casos de mucositis grave, se indica el uso de analgésicos sistémicos o colutorios con morfina tópica bajo la estricta supervisión del equipo de oncología.
- Cicatrización: Se recomienda el uso de la fotobiomodulación o láser de baja intensidad, ya que ayuda a recuperar el tejido, desinflamar y disminuir el dolor. También geles y enjuagues que recubren físicamente las llagas y lo que evita los roces constantes.
- Ajuste de la dieta: Se deben consumir alimentos blandos como purés, cremas y batidos a temperatura ambiente o fríos. No se deben ingerir alimentos picantes, muy salados, ácidos o con texturas crujientes.
¿Cuándo acudir al dentista?
Si ya iniciaste el tratamiento y notas cualquiera de los siguientes síntomas de la mucositis oral, acude al dentista cuanto antes:
- Aparición de llagas en la mucosa bucal.
- Encías que sangran espontáneamente o llagas que no paran de sangrar.
- Signos de infecciones secundarias como parches blancos similares a los de la candidiasis oral, zonas con pus u otros.
Por otro lado, contacta con oncología o urgencias si presentas fiebre o incapacidad para comer o beber por dolor agudo de las úlceras.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo aparece la mucositis tras empezar la quimioterapia y cuánto dura?
La mucositis oral se desarrolla generalmente 4 días después de iniciar la administración de la quimioterapia o tratamientos oncológicos. Por lo general, las lesiones y los síntomas se extienden de 1 a 3 semanas luego de finalizar el tratamiento; luego empiezan a sanar de forma espontánea.
¿Se puede prevenir la mucositis oral?
Sí, existen medidas que reducen el riesgo de aparición o mitigan su gravedad, como visitar al dentista para una revisión y limpieza dental antes de comenzar el tratamiento oncológico, ya que este eliminará cualquier foco de bacterias e infecciones activas. También se debe seguir una higiene bucal rigurosa, utilizar cepillos de cerdas muy suaves y pasta dental no abrasiva después de cada comida.
Además, la crioterapia oral ayuda en la prevención; se trata de mantener o chupar trozos de hielo en la boca durante la aplicación de ciertos fármacos de quimioterapia para reducir el flujo sanguíneo en la mucosa bucal.
¿Ayuda enjuagarse con clorhexidina?
No se recomienda el uso rutinario o constante de la clorhexidina para tratar esta condición. En concentraciones elevadas, irrita la mucosa oral ya lesionada, lo que puede empeorar los síntomas. Los estudios demuestran que no ofrece una ventaja superior frente a soluciones más seguras y suaves como el agua con bicarbonato o el suero fisiológico.
¿La mucositis puede obligar a interrumpir el tratamiento oncológico?
Sí, en casos graves de mucositis grados 3 o 4, el equipo médico puede verse obligado a reducir la dosis o suspender temporalmente la quimioterapia o radioterapia, ya que la afección provoca un dolor tan intenso que impide la deglución de alimentos o líquidos. Esta complicación pone en riesgo el estado nutricional del paciente.
Claves para afrontar la mucositis oral
La prevención es clave para evitar complicaciones graves de la mucositis oral que afecten tu tratamiento oncológico y calidad de vida. Asiste a las consultas odontológicas antes de los tratamientos de quimioterapia y radioterapia; además, si notas las primeras molestias en tu boca o síntomas, consulta de inmediato con tu dentista de confianza.
Referencias
- https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2266835/
- https://www.ada.org/resources/ada-library/oral-health-topics/cancer-therapies-and-dental-considerations
- StatPearls, Oral Mucositis, https://statpearls.com/point-of-care/19378
El Dr. Javier Ortiz de Urbina Hidalgo es un odontólogo en Salamanca, especialista en Odontología e Implantología. Tiene muchos años de experiencia en la rama de la Odontología y la Implantología, con una gran formación en muchos ámbitos de la especialidad, y es experto en periodoncia.
