Liquen plano oral: qué es, cómo se reconoce y cómo se trata

El liquen plano oral es una afección inflamatoria crónica, no contagiosa, que afecta las mucosas de la boca. Causa manchas blancas, enrojecimiento e incluso molestias al comer. Conocer qué lo causa, cómo reconocerlo y cómo tratarlo te permite controlar sus síntomas de forma eficaz y llevar una mejor calidad de vida.

¿Qué es el liquen plano oral?

El liquen plano oral es una enfermedad crónica inflamatoria no contagiosa. Afecta principalmente a las membranas mucosas de la boca, como el interior de las mejillas, encías, lengua, paladar y labios. Por lo general, solo produce líneas o manchas blancas que no suelen causar molestias, aunque existe una variante erosiva que provoca enrojecimiento, ardor y llagas dolorosas.

Se cree que aparece cuando el sistema inmune ataca por error las células de la mucosa oral. La causa de esta respuesta anormal del cuerpo se desconoce, pero factores como el estrés, algunos medicamentos o materiales dentales pueden generar brotes.

El liquen plano oral afecta principalmente a adultos mayores de 40 años y es más frecuente en mujeres.

Tipos de liquen plano oral

Los tipos de liquen plano oral son:

• Liquen plano reticular: es el más común y se distingue por generar líneas blancas finas y entrelazadas conocidas como estrías de Wickham en la boca. Tiene un aspecto similar al de una telaraña o a un encaje. Aparece casi siempre de forma simétrica en el interior de ambas mejillas y no causa dolor.
• Liquen plano erosivo o ulceroso: aparecen lesiones de la mucosa oral, llagas abiertas, úlceras o áreas de tejido enrojecido e inflamado. Provoca sensibilidad, dolor intenso o ardor agudo, especialmente al comer alimentos ácidos, picantes o calientes. Aparece con mayor frecuencia en mejillas, lengua y encías.
• Liquen plano en placa: Se manifiesta con manchas blancas gruesas, elevadas y uniformes similares a una capa de pintura seca. Aparece con mayor frecuencia en el dorso de la lengua o en la mucosa de las mejillas. Es más habitual en fumadores.
• Liquen plano atrófico: se caracteriza por la presencia de parches lisos de color rojo intenso debido al adelgazamiento de la capa superficial de la mucosa bucal. Aparece en las encías como una inflamación rojiza y brillante que genera ardor y sensibilidad.

Síntomas

Los síntomas del liquen plano oral varían según el tipo de lesión, pero las molestias y signos más comunes son:

• Manchas blancas: en la forma reticular es común la presencia de líneas o estrías blancas finas similares a un encaje.
• Ardor: las comidas muy condimentadas, cítricas, calientes, picantes o el alcohol irritan el tejido dañado y provocan sensación de quemazón aguda.
• Sangrado y dolor al cepillarse: debido a las encías inflamadas (gingivitis descamativa) y a la aparición de llagas o erosiones, el roce del cepillo dental o el uso de pastas dentales con menta y alcohol suelen causar dolor y sangrado leve.
• Sensación de aspereza o tirantez: en muchos casos, el liquen plano oral no causa dolor, pero las manchas blancas se sienten ásperas, secas o rígidas al pasar la lengua sobre ellas.
• Dificultad para hablar o tragar: en brotes graves con muchas úlceras abiertas, tragar, hablar o masticar resulta doloroso e incómodo.

Causas y factores que lo empeoran

Aunque el origen exacto del liquen plano oral no está confirmado, existen varios factores que desencadenan los brotes, como:

• Respuesta autoinmune: el sistema inmune se activa de forma anormal y ataca las membranas de la mucosa interna de la boca. Esto puede ocurrir debido a una predisposición genética.
• Estrés y ansiedad: las alteraciones emocionales elevan el cortisol y afectan la respuesta inmunitaria, lo que favorece la aparición de brotes. Incluso puede intensificar el ardor y la inflamación de un brote existente.
• Fármacos: algunos medicamentos pueden provocar la aparición de reacciones liquenoides muy similares al liquen plano. Entre los más frecuentes están los antiinflamatorios, antihipertensivos, diuréticos y ciertos antibióticos.
• Prótesis o empastes: algunos materiales usados en los empastes, como la amalgama, pueden generar reacciones alérgicas o liquen plano por el roce.
• Tabaco y alcohol: el consumo de ambas sustancias irrita la mucosa bucal, empeora las lesiones, retrasa su cicatrización y aumenta el riesgo de complicaciones a largo plazo.

Diagnóstico del liquen plano en la boca

El primer paso para diagnosticar el liquen plano oral es la exploración clínica. Esta consiste en revisar el interior de las mejillas, lengua y encías en busca de síntomas típicos, como redes blancas y zonas enrojecidas o úlceras. También se evalúa si hay alguna prótesis o material de empaste, o si el paciente toma medicamentos que generen reacciones relacionadas con el liquen.

Es necesario realizar una biopsia para descartar afecciones similares como leucoplasia oral y confirmar el diagnóstico del liquen plano oral, sobre todo en formas atípicas o erosivas.

Además, se puede complementar el diagnóstico con inmunofluorescencia directa o cultivos en casos complejos para descartar candidiasis u otros hongos en la boca.

El liquen plano oral, la leucoplasia y la candidiasis oral son afecciones que provocan manchas blancas en la boca; por eso es importante conocer las características que las diferencian.

• Liquen plano oral: redes o encajes blancos bilaterales que se producen comúnmente por un trastorno inflamatorio autoinmune. Tiene poco riesgo de convertirse en lesiones malignas, aunque debe estar bajo vigilancia.
• Leucoplasia: placa blanca o grisácea gruesa con bordes irregulares que surge por irritación crónica y es potencialmente maligna.
• Candidiasis: es una infección por el hongo Candida albicans que genera una placa blanca cremosa con aspecto de requesón. Es benigna.

Tratamiento

El tratamiento del liquen plano oral tiene como objetivo principal controlar el dolor y la inflamación, ya que no tiene una cura definitiva.

Se pueden recetar corticoides tópicos para aplicar en las zonas de la boca afectadas con el fin de aliviar el ardor, disminuir el enrojecimiento y ayudar a la cicatrización de las úlceras. En casos severos, se pueden recetar ciclos de corticoides por vía oral o inmunomoduladores tópicos.

Durante los brotes activos, también es importante evitar los agentes irritantes, como el tabaco, el alcohol y los alimentos ácidos, picantes o muy calientes, y reparar prótesis, sustituir restauraciones y pulir bordes afilados de dientes.

Evita el uso de cepillos dentales con cerdas duras, pasta dental con laurilsulfato de sodio o sabores mentolados muy fuertes y enjuagues bucales que contengan alcohol.

Aunque el liquen plano oral en la mayoría de los casos es benigno, necesita seguimiento con el odontólogo o especialista médico. Estas permiten ajustar el tratamiento según la respuesta de las lesiones, detectar otras infecciones asociadas y vigilar cualquier cambio atípico.

¿Es grave? Seguimiento y revisiones

No, en la mayoría de los casos no es grave. Existe un riesgo muy bajo de alrededor del 1 % al 1,4 % de que una lesión evolucione a un cáncer oral con el tiempo. Es decir, la mayoría de los pacientes no desarrollará complicaciones muy graves.

Aunque el liquen plano oral no es una enfermedad peligrosa, es importante que, si tuviste un brote, visites al especialista al menos dos veces al año en los casos estables y asintomáticos. Si experimentas lesiones erosivas, las visitas de control deben ser cada tres a seis meses. Esto permite evaluar el tejido, revisar que el tratamiento funcione correctamente y detectar infecciones secundarias.

Preguntas frecuentes sobre el liquen plano bucal

¿El liquen plano oral desaparece?

El liquen plano oral no desaparece por completo, sino que alterna periodos de brotes con etapas de calma o remisión. Es decir, tiene fases activas con llagas, ardor y enrojecimiento seguidas de periodos asintomáticos.

¿Es contagioso?

No es contagioso. Es una afección autoinmune y no una infección causada por virus, bacterias u hongos.

¿Qué no comer con liquen plano oral?

Si tienes lesiones sensibles, opta por alimentos blandos, tibios o a temperatura ambiente y de baja acidez. Por ejemplo, purés, yogur, frutas como el plátano y proteínas suaves como el pescado.

¿Qué especialista lo trata?

Por lo general, un dentista general o un médico de atención primaria detecta la afección, evalúa la mucosa y deriva al especialista en medicina oral o cirujano que se encarga de confirmar el diagnóstico, realizar biopsias, ajustar el tratamiento con corticoides tópicos y llevar un seguimiento periódico. Si el brote es grave y requiere inmunomoduladores más avanzados, el paciente puede ser remitido a un dermatólogo.

Es importante mencionar que, en nuestra clínica, el cirujano maxilofacial interviene si es necesario tomar una biopsia profunda.

Si las lesiones afectan principalmente a las encías (gingivitis descamativa), el periodontista ayuda a controlar la inflamación y a evitar daños al tejido.

Resumen

Aunque el liquen plano oral es una condición crónica sin cura definitiva, un diagnóstico oportuno y el seguimiento odontológico permiten controlar sus brotes. Recomendamos mantener una buena rutina de higiene bucal, evitar irritantes y no olvidar acudir a revisiones periódicas para cuidar tu salud bucal y prevenir complicaciones a largo plazo.

Referencias

• https://www.oralhealthgroup.com/features/oral-lichen-planus-why-histopathology-and-follow-up-matter-a-review-and-illustrative-case-for-the-general-dentist/
• https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/oral-lichen-planus/diagnosis-treatment/drc-20350874